Amstelveen, oktober 2007

Lieve gast van Ufot,

Wij zijn ermee gestopt!

Na dertig jaar elk weekend met hart en ziel voor u te hebben klaar gestaan nemen wij aan het einde van dit jaar afscheid van u.

Onze Ufot-droom loopt ten einde. Hoewel ons hart zegt dat we met Ufot moeten doorgaan, zegt ons verstand dat het goed is om op het hoogtepunt afscheid te nemen. Voor Astrid en mij is de tijd gekomen om een nieuwe wending aan ons leven te geven.

Wij hopen dat u genoten heeft van de Ufot-avonden en dat u er warme en liefdevolle herinneringen aan over zult houden. Voor veel mensen zijn dromen bij ons werkelijkheid geworden. Wij koesteren dit als kroon op ons werk.

Mijn familie dank ik voor de onvoorwaardelijke steun die ik vooral in het begin van Ufot nodig had. Ook dank ik alle medewerkers die bij ons hebben gewerkt; zonder hun enthousiaste inzet waren wij niks. Diskjockeys Peter en Barend, bedankt voor jullie altijd moeilijke muzikale rol binnen Ufot. Al onze leveranciers, speciaal Gerard Breij van de Oude Koestal uit Bovenkerk en Bavaria voor dertig jaar perfecte levering: bedankt! Een speciaal woord van dank voor mijn partner Astrid voor haar nooit aflatende inzet, liefde, steun en betrokkenheid bij Ufot. Maar bovenal dank ik u voor het vertrouwen dat u ons heeft gegeven door telkens weer onze gast te willen zijn.

Al onze gasten van de afgelopen dertig jaar wensen wij een gelukkig en liefdevol leven toe. Wij hopen u nog lang en steeds weer opnieuw ergens op deze wereld te ontmoeten in goede gezondheid en geluk.

Vaarwel, lieve bezoekers!

Astrid Raterman & René Mok

Ufot: een jongensdroom (door René Mok)

 

Lees hier hoe het allemaal is begonnen.

 

Uw Feest Onze Toekomst

In februari 1977 komen we met vier studenten op een zolderkamer in Amstelveen bijéén. We willen feesten gaan organiseren zoals de SUF- feesten (Super Uitleef Feesten) die in het Amsterdamse bos werden gegeven. Een leuke manier om naast onze studie wat bij te verdienen. Op een poster in die kamer stond de naam Ufot. We wisten niet wat het betekende. Die avond maakten wij van deze vier letters: Uw Feest Onze Toekomst, onze naam was geboren.

We leerden snel…

We trokken de stoute schoenen aan en plakten Amstelveen vol met de eerste Ufot-posters. Van het draaien van platen hadden we geen verstand dus voor dit eerste feest huurden we discotheek Explosion in en hadden we het clubhuis van de scoutinggroep Kimball O’Hara in het Braakparkje in Amstelveen afgehuurd.

Het werd één grote chaos: ruim 400 jongeren overvielen ons. Het feest had meer weg van een Uitleef Feest Onder Toezicht dan het feest dat we in gedachten hadden.

Alles, maar dan ook alles moesten we nog leren. Twee van de vier studenten haakten meteen af, maar twee gingen ermee door. Voor het volgende feest huurden we discotheek Fantasy uit Bovenkerk in. Het was toen, net zoals nu, erg moeilijk om in Amstelveen goede feestlocaties te huren.

Achteraf gezien bleek ons succes juist te zitten in het gebrek aan onze kennis van geluidsapparatuur en het draaien van platen. Hierdoor konden wij ons vooral bezig houden met de organisatie van het feest. Dat bestond al snel niet langer alléén uit nachtelijke posterplakrondes maar vooral ook uit het onderhandelen met de zaaleigenaren en het herstel van de schade achteraf die na elk feest door onze ‘gasten’ was aangericht. We leerden snel.

Aangezien de baropbrengst (bij 400 tot 600 jongeren) bestemd was voor de zaalverhuurder werd het wel erg verleidelijk om zelf een locatie af te huren. We huurden in Amstelveen diverse clubhuizen af zoals tennisclub Overburg, voetbalclub Martinus, het MOC gebouw, wijkcentrum Alleman, Thijs, Uilenstede, het Trefcentrum en de Escapadehal.

Disco-tijdperk

De Punktijd liep ten einde en het was de opkomst van de popgroepen zoals de Bintangs, Massada, House Band en Gruppo Sportivo. Maar de mooiste tijd moest nog komen: het discotijdperk. Elk feest was één groot succes: één dansende massa jongeren.

Geïnspireerd door ons succes werden in Amstelveen de ‘Klasse discofeesten’ georganiseerd met als diskjockey Jan Lochtenberg van Radio WAPS uit Amsterdam. Het waren voor die tijd extravagante feesten waar Ufot snel een antwoord op moest vinden door professioneler te worden. De aankleding en de lichtshows werden steeds belangrijker. Van de oorspronkelijke vier studievrienden was alleen ik nog overgebleven. Maar al gauw groeide er een nieuwe vriendenclub die een geweldige tijd met elkaar zou gaan beleven.

 

Themafeesten

Ufot organiseerde inmiddels enkele malen per jaar een themafeest voor circa 2000 (!) jongeren, waaronder ‘The Caesar Palace Party’ compleet met leeuwenshow, ‘The Jungle Party’ met schitterende decors en ‘The Jet Set Party’ met de eerste grote lasershows. De feesten werden gegeven in de aula van het toenmalige Snellius-lyceum onder rector Poeder.

De levende leeuwen zijn me het meest bijgebleven. Het was een enorme stunt. Ufot had er netjes een vergunning voor aangevraagd maar nooit gekregen want het paste niet in de Algemene Politie Verordening. Rector Poeder zag deze stunt echter als een mooie promotie voor zijn school. De gemeente Amstelveen keek toe en waar het jeugdwerk ophield kon Ufot doorgaan.

Eigen locatie

In 1982 besluit de gemeente Amstelveen dat ze niet langer om Ufot heen kan. Ze verhuurt ons Jeugdcentrum Thijs, het voormalige Zodiac. Er was echter nog één probleempje: deze locatie was door de week een vrouwenhuis. En wij moesten er in het weekend een commerciële discotheek van maken. Het was voor mij een enerverende en zeer leerzame Dolle Mina tijd.

Ufot is dan inmiddels een allround bedrijf geworden. Door de week bouwen we onder andere decors, decoreren we de Rai in Amsterdam en verhuren we palmen.

Concurrentie

Maar dan gaan medio de tachtiger jaren de grote discotheken in Amsterdam open. De jeugd van Amstelveen trekt massaal naar de Escape, Sorba de Buddha en de IT. Amstelveen verliest zijn aantrekkingskracht voor de uitgaande jeugd. Het roer moest snel om want we konden ons als Ufot amper nog staande houden.

Alleenstaanden

Begin 1986 plaats ik de eerste advertentie in de Telegraaf als de discotheek voor alleenstaanden onder de naam Sociëteit 22 (het toenmalige huisnummer).

Palace Street in Hoofddorp, De Manege in Zandvoort, de Mof in Leusden en Denneburg in Driebergen zijn al een begrip in de uitgaanswereld van alleenstaanden.

Ufot moest nog beginnen. Ook blijkt dat Ufot het imago van jeugddisco niet makkelijk kwijtraakt en moet het in de eerste jaren vooral hebben van de mensen van buiten Amstelveen. Voorzichtig komen er vijf, tien of twintig gasten per avond. Zaalvulling met opgetrommelde familieleden moet de zaak redden. En elke keer opnieuw moet ik vertellen dat het deze avond beslist gezellig gaat worden. En wat te doen met de telefoontjes uit Rotterdam of Utrecht of het wel druk en gezellig is in Ufot?

Ik denk dat de gastvrijheid, eerlijkheid en oprechtheid het uiteindelijk gewonnen heeft. Maar het was een moeilijke tijd die ik nooit zal vergeten. Uiteindelijk waren het de klanten zelf die na een half jaar van vallen en opstaan tegen mij zeiden dat Ufot ‘leuk’ was en dat Ufot het ging maken, want zelf was ik het geloof in Ufot al bijna verloren.

Het begin van het succes

Het gemiddelde aantal van zestig gasten per avond groeide in rap tempo uit naar driehonderdvijftig gasten. Toen Ufot de vrijdagavonden ging samenwerken met Martha Cohen, één van de eerste datingbureaus in Nederland, was het vanaf het begin direct een gezellige chaos met vooral Amsterdams publiek.

Het succes van Ufot is voor een groot deel te danken aan de beroemde ‘geen spijkerbroekavonden’ in de wat stijve Amstelveense stijl.

Wij waren de enige alleenstaandenclub die twee avonden open was en door de spijkerbroekregel voor de zaterdagavond trokken we op elke avond een ander publiek. De gasten van de vrijdagavond kozen ervoor om op vrijdag naar Ufot te gaan en op zaterdag naar de Manege of Palace Street in Hoofddorp. Het zaterdagpubliek koos voor Ufot of ging naar Dennenburg van de familie Swiers in Driebergen.

Gemeenteplannen

Vanaf 1990 nam de gemeente Amstelveen de plannen voor de ontwikkeling van het Amstelveense Stadshart onderhanden. Ufot, de alleenstaandenclub, paste niet in deze pretentieuze plannen. De toenmalige burgemeester Van Diepen heeft nog letterlijk gevraagd of ‘die club’ wel levensvatbaar was. Er bestond zelfs een grote kans dat Ufot gesloten zou moeten worden.

Ufot had ondertussen meerdere activiteiten zoals het organiseren van bedrijfsfeesten, zoals de eerste Mafia-feesten in Nederland met stunts en special effects van Harry Wiesenhaan. Voor de zekerheid week Ufot daarom uit naar een prachtige, nieuwe locatie: Kasteel Duurstede in Wijk bij Duurstede.

Kasteel Duurstede, eens het machtige onderkomen van David van Bourgondië, werd nu het onderkomen van Ufot! Op deze locatie zouden we 13 jaar lang vele succesvolle feesten en partijen organiseren met klinkende namen zoals: ‘Het Testament Van Oom Ottobald’, ‘De nacht van de lotgenoten en trawanten’ en als paradepaardje ‘De avond van Alphons’.

Nieuwe locatie

Na vijf jaar touwtrekken heeft de gemeente Amstelveen onder wethouder Eger uiteindelijk de locatie aan de Oranjebaan aan Ufot verkocht.  Op dat moment ontmoet ik mijn partner Astrid in het oude Ufot. Samen maken we plannen voor het nog nieuw te bouwen Ufot.

De opening van het pand aan de Oranjebaan is op 5 april 1996 en dat was precies op tijd! De oude locatie aan de Van Heuven Goedhartlaan was altijd reuzegezellig maar toen we vertrokken deed de riolering het niet meer, was het dak rot, hadden we van luchtverversing nog nooit gehoord en over de toenmalige brandveiligheid heb ik het maar liever niet…

Op de nieuwe locatie neemt al snel het bezoekersaantal toe tot zes- à zevenhonderd gasten op zowel de vrijdag- als zaterdagavond.

Weer gemeenteplannen…

Tien jaar later, eind 2006, komt door een wijziging van het bestemmingsplan de ontwikkeling van de schoolterreinen aan de Pandora op gang. Het plan behelst een vernieuwing en uitbreiding van de schoolgebouwen, het bouwen van een sporthal naast Ufot met daarnaast de ontwikkeling van huizen.

De gemeente ziet Ufot het liefst naar een andere locatie verhuizen, maar we kunnen het niet eens worden over een andere geschikte locatie. De gemeente garandeert ons dat we op Pandora kunnen blijven, maar echt ideaal zal het na de realisatie van de plannen niet meer worden. De ontwikkeling van een sporthal in dit gebied zal direct grote gevolgen hebben op de parkeercapaciteit. Om parkeeroverlast in de buurt structureel op te lossen kiest de gemeente er uiteindelijk voor om Ufot uit te kopen. En daar wij zelf het gevoel hebben dat op politiek- en  bestuurlijk niveau de sport zal prevaleren boven het nachtelijke uitgaansleven, besluiten wij uiteindelijk met pijn in het hart om op het aanbod van de gemeente in te gaan.

Afscheid

Dit voelt aan als de artiest die geen afscheid van zijn publiek kan nemen. Wij weten dat we met Ufot ook de gemeente Amstelveen op de kaart hebben gezet. Uit heel Nederland kwamen ruim zestigduizend(!) bezoekers jaar in, jaar uit naar Amstelveen. Volgend jaar is dat voorbij. Het voelt aan als het einde van een tijdperk.

Het nachtelijke uitgaansleven in Amstelveen zal weer nachtelijk stil worden.